臺南市文獻委員鄭道聰
〈臺南大天后宮簡史〉

　　臺灣社會之發展始於臺南，明天啟萬曆年間隨著移民入臺，媽祖信仰傳入臺灣，後鄭成功率軍來臺驅逐荷蘭人，設一府二州開墾屯田建立庄社，傳統之信俗亦開啟於此，臺南大天后宮即是臺灣媽祖信仰開山傳香之地。

　　臺南大天后宮前身即為東寧天妃宮，創建於明代，依康熙二十三年（1684）首任諸羅縣令季麒光所撰《蓉洲文稿》〈募修天妃宮疏〉：「東寧天妃宮者，經始於寧靖王之捨宅，而觀成於吳總戎之鳩工也。」再依文稿中〈募修天妃宮戲臺小引〉所述及天妃宮廟前戲臺，因年久失修需募款修建，原是在寧靖王捨宅建廟之前即供祀媽祖，並建戲臺行祭禮演戲酬神，並邀民眾同娛，可見本廟祭祀媽祖早於建廟之前，當在東寧府初設之時。

　　康熙二十二年（1683）施琅入臺，以媽祖助戰有功奏請誥封媽祖，二十三年（1684）康熙敕封天后，改制東寧天妃宮為官廟，御賜「輝煌海澨」匾額，這是清朝在臺灣最早官建的媽祖廟，施琅並於廟內立「平臺紀略碑」以記此平臺之役。康熙五十九年（1720）因天后默佑封舟有功，奉旨春秋致祭，編入祀典。此後，蒞臺履任文武官員必至臺灣郡城大天后宮謁禮致祭，並多有贈匾，足徵本廟之地位。

　　至乾隆三十年（1765）知府蔣允焄重修，增建官廳以壯宏觀，乾隆四十年（1775）知府蔣元樞再修廟宇，「因首捐廉俸並勸紳士之樂善者，選工飭材，重加修整，現在廟貌巍然，呈輝煥彩。」然此一建制完整規模宏敞之廟宇，在嘉慶二十三年（1818）卻遭回祿之災，因受損嚴重，官府蹙於祀典之所，又無力整建，遂委由三郊集團出面募修，郊商發動府城各郊行、街境、舖戶共同出資分批修建，歷經十年整建廟貌才得完善，銘有道光十年（1830）之重興天后宮碑記以記盛事。此一事件奠定臺灣郡城大天后宮，不但兼具官廟與公廟之身份，也成為府城各宮廟之共主。

　　清初因實施海禁，只准府城因與廈門對渡，臺南郊商因而獨占臺海通商貿易，兼而掌握臺灣全島各港口通商之利，此時又主祀臺灣郡城大天后宮。因此各地港口、城鎮行商紛紛組織香團前來進香交陪，從嘉慶、道光之後，大天后宮藉由商團交誼之便，在臺灣建立廣大的祀祭圈，形成熱鬧的分香與進香的活動，其中尤以北港進香最為著名。從清代各件記載北港媽赴郡會香巡歷之文獻可見盛況。此一盛事延續近百年，至大正四年（1915）因故而停，此後北港雖不再南來，然此一活動卻是臺灣媽祖遶境最初的嚆矢，影響至今，已發展出臺灣各地媽祖廟遶境的特色。

　　大正四年（1915）北港三媽不再歸寧臺南鑾殿之後，扶乩明示神靈永鎮臺南，府城各廟遂共議出資新塑鎮南媽神像，以為各方信徒敬奉。隔年四月鎮南媽出巡，府城各廟神輿齊出，南北各地廟宇也前來共會，各街境輪流備醴漢席敬奉，致遠近來拈香者，絡繹不絕，日夜香火甚盛，祭祀更盛於以往，此後臺南迎媽祖成為府城的民俗盛事，時至今日已登錄臺南市重要的民俗活動。

　　臺南大天后宮創建前即為明寧靖王奉祀媽祖之所，創建後封天后、入祀典、迭賜御匾，清朝恩禮有加，每逢朝廷盛典及朔望之日，地方官員無不親臨祭祀，而宦遊行旅莫不拈香禱祝仕途平安。至日本時代地方官員亦前來上香送匾，以示同化友好，其祭祀圈廣大，交陪廟宇遍及全臺，各地贈匾又多，因此本廟典藏匾額碑石文物，質量皆為臺灣各廟之冠。本廟因建築、宗教、文物、史事等足可徵見與臺灣社會發展脈動相連結關係，因此在民國七十四年（1985）被列為臺閩地區一級古蹟，新近又公告為國定古蹟，論歷史地位為全臺之首。